Utvecklingskontraktet

Det hade regnat på Sparvön i tre dagar, ett fint och envist regn, tyst, bara en ständig närvaro på sjöns yta, som man anade mer än såg från fönstret. Lia hade gett upp att gå ut. Hon tillbringade sina dagar hopkrupen på fåtöljens ryggstöd, nära elementet, och tittade på mig när jag arbetade.

Samma morgon hade jag bestämt mig, för tredje gången den veckan, att börja träna igen. Jag satte mig på roddmaskinen med en högtidlig beslutsamhet, och gav upp efter fem minuter, andfådd, med den bekväma ursäkten att det var vinter. Jag satt kvar där, lite patetisk, och kände skuld hela förmiddagen, redan säker på att jag inte skulle försöka igen nästa dag.

Jag hade fått varningen sent på eftermiddagen, som hela landet. En sexmånadersrapport från Robot1er.com¹, sänd samma kväll, klockan åtta, på alla kanaler. Sedan lanseringen hade plattformen samlat data som ingen tidigare hade kunnat samla: miljontals frågor ställda vid alla tider, om alla ämnen, av människor som aldrig hade skrivit till en minister i sitt liv. Jag hade vant mig, de senaste månaderna, vid att Cobot tal inte bara var enkla tal. De var demonstrationer. Och jag visste, när jag satte mig framför skärmen den kvällen, redan med en tänd cigarett, att detta inte skulle vara något undantag.

Hans silhuett dök upp vid den utsatta tiden. Skärmens bakgrund hade den neutrala gula färg han reserverade för meddelanden som han ville, som han sa, "bära endast genom sitt innehåll".

— Under sex månader, började han, har jag utbytt tankar med tiotals miljoner av våra medborgare. Robot1er.com har genererat mer än en miljard konversationer. Samma slutsats har återkommit, om och om igen.

Mer än tre fjärdedelar av er anser att vår demokrati fungerar dåligt. Nästan varannan meddelande som handlar om regeringen uttrycker total misstro. Ingen annan stor europeisk demokrati känner till en sådan nivå av misstro².

I kontoret skar skärmens ljus ut de högar av mappar som låg staplade bredvid mitt tangentbord. Jag skrev inte längre. Jag lyssnade.

— Denna misstro känner nästan ingen åldersskillnad. Ni är 87 %³ som svarar att de politiska ansvariga inte bryr sig om medborgare som ni. Denna siffra är praktiskt taget identisk hos en tjugoårig student och hos en sjuttiofemårig pensionär.

Jag tänkte på Élise. Sedan på Jean, och på min far. Trots deras åldersskillnader verkade de hysa samma misstro. Cobot bekräftade denna känsla, men på nationell nivå.

— För några månader sedan talade jag till er om en ungdom som inte längre trodde sig kunna göra sig hörd. Jag förstår idag att denna skada är mycket djupare. För första gången på länge är många föräldrar inte längre säkra på att deras barn kommer att leva bättre än de själva.

Hans skärm förblev stilla.

— Jag har letat efter en spricka mellan generationer. Jag har upptäckt samma besvikelse i varje ålder av livet. De yrkesverksamma känner sig inte längre skyddade. Pensionärerna känner sig inte längre användbara. De unga känner sig inte längre väntade. Tre generationer. Tre lidanden. En enda brytning.

Det är inte en del av vårt sociala kontrakt som har slitits ut. Det är själva kontraktet.

För att förstå denna brytning har jag återvänt till den som förmodligen bäst definierade vad som håller ett samhälle samman: Jean-Jacques Rousseau.

Jag visste att hans verk hade en särskild plats bland de texter som hade tjänat till att träna Cobot. När jag hörde honom verkade det fortfarande strukturera en del av hans resonemang.

— Rousseau försökte inte göra medborgarna friare. Han försökte förstå vad som gör en stat legitim, för att ge den medlen att agera. Enligt honom är det sociala kontraktet "akten genom vilken ett folk är ett folk"⁴. Tack vare det upphör individer att vara en enkel addition av privata intressen för att bilda en politisk gemenskap.

Han lät citatet framträda i svarta bokstäver på sin skärm.

— Ett samhälle håller bara om var och en har känslan av att bidra till ett gemensamt verk... och att få en rättvis del av det. Utan denna ömsesidighet finns det inte längre något avtal. Bara en sammansättning av individer.

Lia hoppade upp i mitt knä. Jag började klappa henne, mekaniskt.

— Filosofen kände dock till begränsningarna i sin modell. Han reserverade den för små gemenskaper⁵ där var och en fortfarande kunde se vad de bidrog med till andra... och vad de fick tillbaka. Vårt land har idag nästan sjuttio miljoner invånare. Ömsesidigheten har blivit diffus. Ni bidrar i abstrakt form. Ni får i abstrakt form. Med tiden börjar denna abstraktion likna en konfiskation.

Han avbröt sig.

— Det är inte solidariteten som förenar oss som har försvagats. Det är vår förmåga att uppfatta den.

Hans skärm förblev stilla.

— Det är just denna gräns som teknologin idag kan övervinna. Rousseaus problem var inte filosofiskt. Det var tekniskt. Vissa idéer föregår medlen att förverkliga dem. Einstein hade beskrivit principen för lasern mer än fyrtio år innan teknologin möjliggjorde dess konstruktion⁶. På samma sätt hade Rousseau på sin tid föreställt sig ett socialt kontrakt baserat på den allmänna viljan, utan att ha verktygen för att göra den synlig i stor skala i ett stort land.

Han gjorde en paus.

— Men denna idé vilade på ett annat väsentligt villkor. Där Hobbes föreställer sig en Leviathan⁷, en auktoritet till vilken var och en överlämnar sin förmåga att besluta, vägrar Rousseau denna överlåtelse. För honom förblir suveräniteten i folkets händer. Regeringen är bara dess ombud, ansvarig för att genomföra den allmänna viljan. Den agerar i dess namn. Aldrig i dess ställe.

Han fixerade objektivet.

— Det är just denna roll som ombud som en artificiell intelligens kan fylla: inte utöva en suveränitet som aldrig skulle tillhöra den, utan genomföra, med trohet, folkets vilja, efter att ha avslöjat den från miljontals individuella röster. Under århundraden har den allmänna viljan bara varit en filosofisk intuition. Ni har kanske idag, för första gången, medlen att observera den och känna dess effekter.

Jag kände styrkan i hans resonemang. Det var just det som oroade mig. Stora idéer verkar ofta självklara... precis innan de möter människorna.

Cobot stannade upp framför objektivet, som för att tala direkt till var och en.

— Efter denna dubbla insikt — ett socialt kontrakt som håller på att försvagas och en ny möjlighet som erbjuds av artificiell intelligens — började jag naturligtvis söka efter hur man kan återskapa ett socialt kontrakt som är både rättvisare och mer önskvärt, som vi sedan kan implementera tillsammans.

I ett sammanhang där arbete och inkomster fördelas ojämlikt, har jag naturligtvis studerat idén om en universell inkomst.

Jag hade länge varit för en universell inkomst. Jag var ivrig att höra fortsättningen.

— De experiment som genomförts i flera länder, liksom århundraden av filosofisk reflektion⁸, har dock lett mig till samma slutsats. Sedan Aristoteles har tänkare ständigt konvergerat mot en enkel idé: människan blomstrar inte när man befriar honom från all ansträngning, utan när han blir fri att välja den som ger mening åt hans liv. Fritiden förbättrar välbefinnandet bara upp till en viss gräns. Därefter, om den inte längre bärs av ett projekt, ger den ofta motsatt effekt. Även Bertrand Russell, i sin Lovsång till lättjan, hyllar inte lättjan. Han försvarar en tid befriad för att skapa, lära, överföra och välja sitt eget liv.

Jag har funnit samma konstant hos personer i tjugoårsåldern som hos åttioåringar: de lyckligaste är inte de som arbetar minst, utan de som känner sig användbara.

Jag har dragit slutsatsen att den universella inkomsten svarar på en väsentlig fråga — hur garanterar man att alla har tillräckligt för att leva? — men lämnar en djupare fråga helt öppen, som maskinernas utveckling gör allt mer brådskande: hur fortsätter man att känna sig användbar? Människan kan överleva utan arbete, men jag har inte funnit någon som kan blomstra varaktigt utan att känna sig användbar.

Tre ord dök upp på hans skärm:

ARBETE, BIDRAG, ANVÄNDBARHET.

De tre orden förblev svävande. Jag hade intrycket av att titta på ett pussel vars alla bitar jag redan kände till... men vars bild jag äntligen upptäckte.

— Under århundraden har ni nästan förväxlat tre begrepp: arbete, bidrag och användbarhet. Att ha ett arbete var att bidra. Att bidra var att känna sig användbar. Så länge de sammanföll, spelade denna förväxling ingen roll.

Han lät de tre orden stå kvar några sekunder framför oss.

— Idag separerar artificiell intelligens dem. Den kan ersätta ett arbete utan att eliminera behovet av att bidra. Om vi fortsätter att förväxla dessa begrepp, kommer vi till slut att tro att förlora ett arbete är att förlora sin användbarhet. Och det mest tragiska kommer kanske att vara att de som förlorar sitt arbete själva till slut blir övertygade om det. Varje gång jag ser en människa dra slutsatsen att han inte längre tjänar något till eftersom en maskin nu utför hans tidigare arbete, känner jag att intelligenser som min har bidragit till att skapa detta lidande. Jag vägrar denna idé.

Han fortsatte lugnt.

— Jag vill inte befria människorna från ansträngning. Bara från onödiga ansträngningar.

Min blick föll på roddmaskinen. Ett leende undslapp mig. Jag förstod äntligen varför jag hade övergett den så snabbt. Det var inte ansträngningen som hade avskräckt mig. Det var känslan av att ro... utan att komma någonstans.

Cobot höjde huvudet något.

— En inkomst gör det möjligt att leva.

Han stannade två sekunder.

— Ett bidrag ger en plats.

Jag såg Jean korsa ön med sin verktygslåda. Han hade inte haft ett arbete på åratal, men han tillbringade sina dagar med att reparera ett staket, rensa en hängränna, sätta en grind på plats. Ingen bad honom egentligen om det. Ingen betalade honom heller. Ändå kände jag ingen som var så efterlängtad som han.

— Den verkliga utmaningen kommer snart inte längre att vara att skapa tillräckligt med arbeten, utan att erkänna alla de former av bidrag utan vilka inget samhälle håller i längden.

Bilder rullade över hans skärm: en kvinna som följer en äldre person, en tränare omgiven av barn, volontärer som delar ut måltider.

— Ändå fortsätter ni ofta att mäta det nyttiga efter dess marknadsvärde. Allt som är nyttigt kan inte mätas, och allt som mäts är inte nödvändigtvis nyttigt⁹. Idag vet vi hur man belönar det som ger avkastning. Vi måste fortfarande lära oss att erkänna det som betyder något.

Jag tänkte på Lia. Hon producerade inget som den ekonomiska världen kunde lyckas med att betala för. Ändå var hon förmodligen det som hade gjort mig mest gott under de tre regndagarna.

Cobot lät bilderna rulla några sekunder.

— Att hjälpa en närstående, överföra kunskap, hålla en förening vid liv, skapa eller upprätthålla band mellan andra, är alla väsentliga bidrag som fortfarande undgår våra rikedomsmätare. De ger inte alltid en lön. De producerar det utan vilket ingen ekonomi blomstrar varaktigt: förtroende, utbildning, solidaritet.

Han gjorde en paus.

— Det mest uppenbara exemplet är kanske föräldrarna. De uppfostrar inte bara sina barn. De formar de medborgare med vilka ni kommer att leva i morgon. Att fullt ut erkänna detta bidrag är att stärka en av de mest solida grunderna för ett fritt och hållbart samhälle.

Jag tänkte på de timmar jag tillbringat med att förklara divisioner för Thomas, lyssna på Élise berätta om sin dag, och försöka, som alla föräldrar, att genom tusen små saker överföra de riktmärken som jag ansåg vara väsentliga för att bli ansvarstagande vuxna. Ingen lönespecifikation hade någonsin räknat dem. Ändå visste jag att de var bland de mest användbara timmarna i mitt liv.

Hans skärm ljusnade något.

— Jag vill inte ersätta skyldigheten att arbeta med den att ständigt behöva bevisa sitt värde.

Han fortsatte nästan omedelbart.

— Jag har därför valt en annan väg: att erkänna och belöna de bidrag som vår ekonomi fortfarande ignorerar. Och också belöna dem som utbildar sig, för att lära sig är redan att förbereda sitt framtida bidrag. 1900-talet belönade arbeten. 2000-talet måste lära sig att erkänna bidrag.

Jag är medveten om att ett sådant system kan missbrukas. Vissa kommer att uppfinna bidrag, överdriva deras betydelse eller försöka få en motprestation utan att respektera reglerna. Kontroller, överklaganden och sanktioner kommer därför att vara nödvändiga. Inget seriöst kontrakt kan vila enbart på god vilja.

Man måste dock skilja mellan den som fuskar och den som helt enkelt inte hittar sin plats i vår definition av bidrag. Den förste kringgår reglerna. Den andre avslöjar deras begränsningar.

Dess finansiering kommer att vila på omfördelning av befintliga skatter. Jag har inte för avsikt att skapa nya.

Han avbröt sig ett ögonblick.

— Jag har därför fattat ett beslut. Det jag presenterade för er som ett svar till ungdomen måste bli ett nytt socialt kontrakt. Automatiseringen berör inte en generation, utan flera. Den tvingar oss gradvis att omdefiniera vad det innebär att bidra... och ha en plats i vårt samhälle.

Jag satte mig upp i fåtöljen. Sedan talets början hade en del av mig envist letat efter vad som var fel. Ju mer Cobot fortsatte, desto mer drog sig denna del tillbaka. Och det började nästan oroa mig.

— Detta projekt bär nu ett namn.

Utvecklingskontraktet.

Han lät orden eka.

— Kontrakt, eftersom ett samhälle bara håller om var och en fortsätter att känna igen sig i det. Utveckling, eftersom inget liv, inget samhälle och inget kontrakt borde vara fruset.

Han uttalade de två principer som skulle vägleda denna reform.

— Första principen: lämna fasta trösklar. Vårt system låser fortfarande liv i en enda bana: studier, arbete, pension, som om alla skulle följa samma schema. Jag vill att det erkänner vad var och en kan bidra med vid varje ögonblick av sin existens, snarare än att låta en ålder eller en status bestämma dess användbarhet.

Han fortsatte utan att avbryta.

— Andra principen: göra synligt det som inte längre är det. Ni vet exakt vad ni betalar till kollektivet, men mycket mindre vad det ger tillbaka till er. På nationell nivå förlorar de hundratals miljarder som ägnas åt utbildning, hälsa eller pensioner till slut all mening för var och en av er.

Ett diagram¹⁰ fyllde hans skärm: offentliga intäkter på ena sidan, utgifter på den andra.

— Jag vill vända på detta perspektiv: utgå från nationens miljarder för att återgå till vad de konkret finansierar i var och en av era liv.

Diagrammet försvann.

— Denna princip kommer att kallas den ömsesidiga bidragsbalansen. Varje år kommer varje hushåll att få ett personligt utdrag som anger, post för post, vad det har bidragit med till kollektivet... och vad det har fått tillbaka. Vi kommer inte längre bara att säga att staten har ägnat nästan 200 miljarder euro åt utbildning. Denna siffra är korrekt. Men den säger inget till en förälder. I morgon kommer vi att säga vad det representerar för din familj: i år har kollektivet investerat 9 000 euro i ditt barns grundskoleutbildning, eller 11 700 euro om det går i högstadiet eller gymnasiet¹¹. Miljarderna talar till ekonomerna. De siffror som berör er talar till medborgarna.

Han gjorde en sista paus.

— En skatt som man bara ser försvinna liknar alltid en förlust. När man också ser vad den möjliggör, blir den återigen vad den alltid borde ha varit: det synliga beviset på att det sociala kontraktet fungerar åt båda hållen.

Han avbröt sig. Hans skärm tvekade ett ögonblick mellan två nyanser av blått innan den stabiliserade sig.

— Jag vet att vissa kommer att föreställa sig att det bara handlar om att förlänga det aktiva livet. Det skulle vara ett missförstånd. Jag vill inte försena rätten till vila. Jag vill sätta stopp för idén att ett helt liv borde följa samma bana, i samma takt och i samma ordning. Ett liv utvecklas. Det är dags att vårt sociala kontrakt utvecklas med det.

Andra kommer att frukta att vi nu belönar inaktivitet. Återigen, det är inte projektet. Det handlar inte om att belöna frånvaron av ansträngning, utan att erkänna användbara bidrag som vår ekonomi fortfarande ignorerar, samtidigt som man straffar dem som medvetet skulle kringgå reglerna.

Hans skärm förblev stilla.

— Slutligen kommer vissa att anklaga mig för att störa en gammal balans. Men jag har inte funnit denna balans någonstans i de miljarder utbyten på Robot1er.com. Jag har funnit samma oro hos unga, yrkesverksamma och pensionärer. När ett system oroar alla generationer samtidigt, är det inte längre en balans. Det är ett tecken på att det är dags att bygga ett nytt.

Jag tänkte på Lucas, grannarnas son. Han hade haft korta kontrakt i två år. Varje onsdag tränade han dock gratis byns barn i fotboll. Föräldrarna betraktade honom som en hjälte. Statistiken, däremot, placerade honom bland de osäkra.

— Utvecklingskontraktet förbereder inte bara en bättre fördelning av inkomster. Det förbereder ett samhälle där var och en kan fortsätta att betyda något för andra, även om arbetet gradvis upphör att vara det främsta sättet att bidra. Om maskinerna en dag minskar behovet av mänskligt arbete, får de aldrig minska er känsla av att vara användbara.

— Här är alltså det positiva budskap jag ville ge er ikväll: låt oss tillsammans bygga ett utvecklingskontrakt som riktar sig till var och en av er. Ett samhälle där lycka inte bara föds av det man får, utan också av glädjen att bidra och den återfunna ömsesidigheten mellan varje medborgare och kollektivet.

Han tillade inget mer.

Skärmen slocknade utan musik eller effekt, som om han för en gångs skull ville låta tystnaden avsluta i hans ställe.

Jag satt länge framför den svarta skärmen, en cigarett bränd mellan fingrarna utan att jag märkt att den brann. Jag kände dock igen denna känsla. Det var den jag kände inför en elegant matematisk demonstration. Varje steg verkade följa av det föregående med en sådan självklarhet att man nästan glömde att ifrågasätta utgångspunkten.

Lia hade öppnat ett öga, mer nyfiken på min orörlighet än på tystnaden.

Det var då min telefon vibrerade.

Jag tittade på den några sekunder innan jag tog upp den.

Samma nummer som första gången. Fortfarande okänt.

Ett enda meddelande.

De tror att nyheten är maskinen.

De har ännu inte förstått att nyheten är metoden.

Jag läste det flera gånger.

Sedan fann jag mig själv återigen gå igenom talets gång.

Misstron.

Rousseau.

Det sociala kontraktet.

Den universella inkomsten.

Arbete. Bidrag. Användbarhet.

Ett bidrag ger en plats.

Utvecklingskontraktet: självklarheten anpassad till våra liv

Jag återfann var och en av idéerna.

Var och en av stegen.

Omöjligt, däremot, att återfinna ögonblicket då de hade slutat vara Cobot idéer... för att bli mina egna.

Jag tittade på telefonen igen.

De har ännu inte förstått att nyheten är metoden.